故事发生在 1941 年，二战正烧到第三年。北非有一座沙漠之城——卡萨布兰卡。它是所有逃亡者的中转站：从巴黎、从布拉格、从被纳粹烧得焦黑的欧洲一路逃过来的人，在这里换护照、换身份、换命运。城中最热闹的地方，叫 Rick's Café Américain。老板叫 Rick，美国人，沉默、冷淡、谁也不爱，谁也不靠。他只信他那杯波本和那架旧钢琴。
某天黄昏，门帘被人撩开。一个穿白裙的女人走进来，她叫 Ilsa。她身边站着一位被纳粹通缉的捷克抵抗领袖，是她现在的丈夫。Rick 抬起头，整个酒馆的烟雾、笑声、钢琴声，全都在那一瞬间静了。他记得这个女人——巴黎沦陷前，他们曾有过一段。他们一起喝过塞纳河边的红酒，在小旅馆里听过 Sam 弹《As Time Goes By》。她答应过和他一起坐上离开巴黎的火车，可是雨那么大，月台那么空，他等到了广播，等到了汽笛，唯独没有等到她。
原来，她不是抛弃了他。她是在那天清晨得知，自己以为牺牲了的丈夫还活着，正在医院里等她。她不能说，因为她怕他不肯放手。她在火车上把信交给 Sam，转身回到丈夫身边——她欠他的，是命。她欠 Rick 的，是一整段被截断的爱。她以为这辈子都不会再见到他。可这世界，偏偏只剩下一座卡萨布兰卡。
Rick 手里有两张离开北非的通行证，比黄金还贵的两张纸。Ilsa 在深夜来找他，从手袋里掏出枪，又把枪放下。她哭着对他说：你拿走那两张票，我跟你走，我留下他，我不在乎了。Rick 听完，沉默很久。他看着她，像看一面被时间打磨过的镜子。第二天清晨，机场起雾，飞机引擎已经发动。他把两张票塞进她和她丈夫手里，对她说："上飞机吧 Ilsa，如果你不走，你今天会后悔，明天会后悔，余生都会后悔。"
她哭着上了飞机，他站在跑道边，戴着帽子，烟头一闪一闪。她从未来得及告诉他："世界上有那么多酒馆，我偏偏走进了你的。"他也从未告诉她："只要你还活着，我们就永远有巴黎。"他们这一生再没见过。可那一句"为你的眼睛干杯"，让卡萨布兰卡的所有夜晚，都比别处的夜，更长一些。